Le portrait fut l'un des tout premiers genres à apparaître en peinture sans jamais tomber en désuétude grâce à son caractère protéiforme et son évolution constante. En peinture ou en sculpture, il peut représenter un personnage réel, héroïque, célèbre, un simple commanditaire ou encore un personnage fictif issu de l'imagination de l'artiste. 

Par définition, le portait évolue avec son temps, puisqu'il représente le plus souvent des personnages de son époque mais les artistes ont également su le réinventer en suivant les styles et les modes du temps.

Petit à petit, le portrait s'est souvent éloigné de la représentation physique du modèle pour mieux se concentrer sur la psychologie, l'intériorité et le caractère du personnage représenté. 

De nos jours encore, les portraits sont vecteurs de messages sociétaux, parfois politiques ou historiques et tendent souvent vers l'universalité du sentiment. 

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