La escultura es un arte que emplea muchos materiales, cada uno seleccionado por sus características y por el tipo de impacto que produce cuando está en manos de los artistas.
- Bronce: por su resistencia y longevidad, el bronce ha sido el material elegido durante siglos. Permite un tallado intrincado y también el desarrollo de un elegante acabado superficial que se transforma lentamente con el uso. Algunos ejemplos son «El pensador» de Rodin.
- El mármol: Admirado por su estética y ductilidad, el mármol ha sido un material popular para las esculturas de la época grecorromana. Puede proporcionar un acabado liso que resalta las gradaciones de forma y luz endémicas en obras como el «David» de Miguel Ángel.
- Madera: Este material es más bien cálido, y su textura depende del tipo de madera; la madera de serbal, por ejemplo, es áspera. Es especialmente común en el arte tribal y folclórico, así como en artistas contemporáneos tan conocidos como Henry Moore.
- El acero: Hoy en día, el acero es el material más popular para la escultura debido a sus propiedades industriales y a la variedad de tipos disponibles. Se puede soldar, cortar y moldear en esculturas a gran escala, la mayoría al aire libre, que pueden soportar las condiciones climáticas, como ha demostrado Richard Serra.
- Arcilla: La arcilla, uno de los primeros medios de escultura conocidos, puede utilizarse para modelar figuras relativamente pequeñas y modelos intrincados que luego se reproducen a partir de ellas. También se aplica en el arte cerámico, en el que se cuece para producir una superficie más dura, obra de Peter Voulkos.
Estos materiales se han seleccionado a lo largo de la historia en función de sus características físicas, así como de la emoción y las inclinaciones artísticas de los individuos, determinando el resultado y la historia del arte escultórico.
Para las esculturas de exterior, se considera que el mejor material es el bronce, ya que es muy duradero y puede resistir también el efecto destructivo de las condiciones meteorológicas. Los artefactos de bronce son resistentes a condiciones climáticas como la lluvia, la nieve y la luz solar, y rara vez se los lleva el viento. Esta durabilidad hace que el bronce sea idóneo para su uso en lugares como parques o jardines y obras de arte expuestas al aire libre.
También tiene la ventaja de formar su pátina natural al cabo de un tiempo y ésta es una de las razones por las que se utiliza a menudo para hacer esculturas que se van a colocar en el exterior. Esta capa sirve para preservar la escultura y también contribuye a su atractivo aspecto, así como a su durabilidad. La formación de óxidos entre el bronce y el oxígeno y la formación de pátina cuando se expone al aire húmedo conducen a la formación de tonos cálidos y terrosos que pueden enriquecer la escultura.
Además, gracias a su flexibilidad, los artistas pueden representar motivos y detalles difíciles y esa obra tendrá más relieve a medida que se descomponga. Algunos de los ejemplos más comunes son «El Pensador» de Auguste Rodin, realizado en bronce y colocado en exteriores, y la Estatua de la Libertad de Frederic Auguste Bartholdi.
La escultura, como uno de los tipos de bellas artes, ha dado origen a muchas obras maestras que no sólo representan el arte, sino que también son hitos y referencias culturales.
La escultura «David« de Miguel Ángel es sin duda una de las más famosas del mundo, pues encarna la amenaza del arte renacentista que afirma la belleza de la dualidad humana. Esculpida en una sola pieza de mármol, sigue siendo una de las obras más famosas de Miguel Ángel por su forma y escultura perfectas.
Otra obra de arte importante es la escultura de Auguste Rodin llamada «El Pensador», que representa el pensamiento profundo. Aunque técnicamente fue concebida como parte de un encargo mayor para diseñar un marco de puerta conocido como «Las Puertas del Infierno», «El Pensador» se ha convertido en una representación icónica de la actividad de pensar.
No se puede hablar de escultura moderna sin mencionar «Maman», de Louise Bourgeois, que puede considerarse una de las más impactantes. Esta gigantesca escultura de una araña representa una figura materna y su aspecto aterrador es también atractivo. Su gran estructura se ha expuesto en varias galerías de arte y por eso se clasifica como arquitectura moderna.
La escultura denominada Cloud Gate de Anish Kapoor, pero famosa como «The Bean» en el milenio de Chicago, es una obra de arte contemporánea. Realizada en acero inoxidable y reflejando el cielo y la ciudad, su forma esférica ofrece a los visitantes imágenes en primer plano del entorno y de sí mismos.
Estas obras, tan individuales como sus formas y significados, siguen siendo populares y atractivas, y representan la versatilidad del medio escultórico para transmitir personas y conceptos generales.
