Sia i disegni a carboncino che le stampe sono influenti nelle arti visive, ma vengono creati utilizzando strumenti e metodi diversi per ottenere gli effetti finali. Il disegno a carboncino è un'opera d'arte non mediata in cui gli artisti utilizzano il carboncino, un tipo di sottoprodotto del carbonio, per produrre immagini. Questo mezzo è amato per i neri altamente dettagliati e per la vasta scala di toni in cui si possono creare composizioni ad alto contrasto, drammatiche ed espressive con neri forti. Il carboncino viene utilizzato per gli schizzi e i rendering soprattutto perché è in grado di realizzare linee precise, contorni indistinti e ombre adiacenti nel minor tempo possibile.
La stampa utilizza lastre di metallo, blocchi di legno o pietre litografiche per trasferire l'inchiostro su superfici come la carta. Il metodo può essere ripetuto più volte e consente agli artisti di creare edizioni multiple di una singola opera d'arte. Le stampe sono premeditate e comportano un processo in più fasi: preparazione della lastra o del blocco, inchiostrazione e pressatura.
Nonostante l'attenzione per la linea e la texture in entrambi i mezzi, le procedure, gli obiettivi e i risultati sono notevolmente diversi, in quanto i due mezzi raffigurano concetti e idee completamente differenti.
In arte, un'"edizione" è un numero di stampe o calchi tratti dalla stessa matrice o da una matrice simile, indipendentemente dal grado di variazione che può esistere tra di essi. Questa idea è legata soprattutto alla stampa e alla scultura, dove strumenti come litografie, serigrafie, incisioni e fusioni possono essere utilizzati per produrre più di una copia di quella particolare opera d'arte. Quando gli artisti classici firmano una particolare opera d'arte, di solito indicano anche la posizione del pezzo nell'edizione, ad esempio uno su cinquanta (1/50) per indicare che il pezzo è la prima stampa dell'edizione di cinquanta.
Le edizioni sono fondamentali perché rendono disponibili i pezzi a un pubblico più vasto e a prezzi più bassi rispetto agli originali, pur gestendo la mercificazione dell'opera d'arte stessa attraverso la sua scarsità, ecc. Gli artisti scrivono e applicano le loro firme e i numeri di edizione su ogni opera d'arte per fornire una conferma e garantire che solo i pezzi originali siano replicati dagli stampatori. In questo modo, le edizioni aiutano gli artisti a soddisfare e mantenere il principio dell'originalità e, allo stesso tempo, il principio di pezzi comunemente sconosciuti e ricercati.
Alcuni grandi maestri hanno usato la pittura a carboncino per esprimersi, mentre la maggior parte delle opere prodotte su carboncino sono opere uniche e non edizioni multiple o limitate. Ecco alcuni grandi artisti che dovreste conoscere in termini di carboncino:
Edgar Degas, famoso soprattutto per le sue "ballerine" e i "cavalli da corsa", preferiva lavorare a carboncino, talvolta accompagnato da opere a pastello. Le opere a carboncino sono celebri per il loro dinamismo e contorno, poiché dipinge il momento con tratti liberi e precisione.
Kentridge è un artista sperimentale nato nel 1955, noto per l'uso di disegni a carboncino come parte dei suoi film d'animazione. Kentridge fa disegni a carboncino, disegna su un pezzo di carta e mentre cancella e disegna una nuova immagine la registra in video e ne ricava storie interessanti che raccontano di questioni politiche e sociali.
Un altro artista che ha lavorato con il carboncino è stato il pittore e stampatore realista americano George Bellows, che ha raffigurato i momenti prima, durante e dopo i combattimenti dei pugili, nonché l'ambiente di New York e altre attività energiche per un uomo all'inizio del 1900.
Questi artisti hanno adottato il carboncino come materiale per la tela non solo per le sue proprietà visive, ma anche per la capacità di trasmettere messaggi crudi e intensi.
