Zowel houtskooltekeningen als prenten zijn invloedrijk in de beeldende kunst, maar ze worden gemaakt met behulp van verschillende gereedschappen en methoden om de uiteindelijke effecten te bereiken. Houtskooltekenen is een niet-gemedieerde kunstvorm waarbij kunstenaars houtskool, een bijproduct van koolstof, gebruiken om afbeeldingen te maken. Dit medium is geliefd vanwege de zeer gedetailleerde zwarttinten en een breed scala aan tinten waarmee contrastrijke, dramatische en expressieve composities met sterke zwarttinten kunnen worden gemaakt. Houtskool wordt vooral gebruikt bij schetsen en rendering omdat het in de kortste tijd precieze lijnen, onduidelijke contouren en aangrenzende schaduwen kan maken.
Afdrukken maakt gebruik van metalen platen, houtblokken of lithografische stenen om inkt over te brengen op oppervlakken zoals papier. De methode kan meerdere keren worden herhaald en stelt kunstenaars in staat om meerdere edities van een enkel kunstwerk te maken. Afdrukken worden met voorbedachten rade gemaakt en omvatten een meerstappenproces van het voorbereiden van de plaat of het blok, het inkten en het persen.
Ondanks de focus op lijn en textuur in beide media, zijn de procedures, doelen en resultaten significant verschillend, omdat de twee totaal verschillende concepten en ideeën uitbeelden.
In de kunst is een 'editie' een aantal afdrukken of afgietsels van dezelfde matrijs of een gelijkaardige matrijs, ongeacht de mate van variatie die ertussen kan bestaan. Dit idee is meestal verbonden met de prent- en beeldhouwkunst, waar gereedschappen zoals litho's, zeefdrukken, etsen en gieten kunnen worden gebruikt om meer dan één exemplaar van dat specifieke kunstwerk te maken. Wanneer klassieke kunstenaars een bepaald kunstwerk signeren, geven ze meestal ook de positie van het stuk in de editie aan, bijvoorbeeld één uit vijftig (1/50) om aan te geven dat het stuk de eerste druk in de editie van vijftig is.
Edities zijn cruciaal omdat ze stukken beschikbaar maken voor een groter publiek tegen lagere prijzen dan originelen, terwijl ze toch de commodificatie van het kunstwerk zelf beheren door de schaarste ervan, enz. De kunstenaars schrijven en zetten ook hun handtekening en editienummer op elk van de kunstwerken om bevestiging te geven en ervoor te zorgen dat alleen originele stukken door de drukker worden nagemaakt. Zo helpen edities kunstenaars om te voldoen aan het principe van originaliteit en tegelijkertijd het principe van algemeen onbekende en gewilde stukken te behouden.
Sommige van de grote meesters gebruikten houtskoolschilderen om zichzelf uit te drukken, terwijl de meeste geproduceerde werken op houtskool unieke kunstwerken zijn en geen meervoudige of gelimiteerde edities. Hier zijn enkele grote kunstenaars die je zou moeten kennen op het gebied van houtskool:
Edgar Degas is het meest bekend om zijn "balletdansers" en "renpaarden", hij werkte het liefst in houtskool soms vergezeld van pastelwerken. De houtskoolwerken worden geroemd om hun dynamiek en contouren, omdat hij het moment schildert met vrije streken en nauwkeurigheid.
Kentridge is een experimentele kunstenaar, geboren in 1955, die bekend staat om het gebruik van houtskooltekeningen als onderdeel van zijn animatiefilms. Kentridge maakt houtskooltekeningen, hij tekent op een stuk papier en terwijl hij gumt en een nieuw beeld tekent, neemt hij dit op video op en bedenkt hij interessante verhalen die over politieke en sociale kwesties gaan.
Een andere kunstenaar die met houtskool werkte, was de Amerikaanse realistische schilder en prentkunstenaar George Bellows die de momenten voor, tijdens en na gevechten van boksers weergaf, evenals de New Yorkse sfeer en andere energieke activiteiten voor een man begin 1900.
Deze kunstenaars hebben houtskool niet alleen gekozen als canvasmateriaal vanwege de visuele eigenschap, maar ook vanwege het vermogen om rauwe en intense boodschappen over te brengen.
