Acrylverf werd halverwege de 20e eeuw een van de meest veelzijdige schilderijen die gebruikt kunnen worden in plaats van olie- en aquarelverf. Acrylverf werd al snel populair en gemakkelijk verkrijgbaar op de markt, al in de jaren 50 onder de merknamen Liquitex en Polymer. Het droogt snel, geeft een uitstekende dekkracht en kan ook dik worden aangebracht of worden verdund om de aquarel-look te krijgen.
Een andere reden voor de populariteit van acryl was de veelzijdigheid en de toepassingen die niet veel vaardigheid vereisten, waardoor nieuwe technieken konden worden gecreëerd die niet konden worden toegepast op andere soorten schilderijen. Acryl wordt vaak geassocieerd met heldere kleuren en minder kans op bederf bij blootstelling aan verschillende omstandigheden.
Enkele van de eerste schilders die van deze eigenschap profiteerden waren David Hockney en Bridget Riley omdat zij wisten hoe ze deze kwaliteiten in hun voordeel konden gebruiken. Aan de andere kant heeft acrylverf zich ontwikkeld en is het geaccepteerd in de huidige kunstmarkt, variërend van muurschilderingen tot studiowerken.
Acrylverf heeft een centrale rol gespeeld in de opkomst en groei van de moderne kunst omdat de fysieke kenmerken ervan perfect passen bij de modernistische kunststroming. Acrylverf werd halverwege de 20e eeuw ontwikkeld en gaf kunstenaars vrijheid op het gebied van textuur, vorm en tinten. Dit medium heeft weinig droogtijd nodig en kan daarom in korte tijd in lagen worden aangebracht, in tegenstelling tot olieverf. Het hecht ook goed op een groot aantal oppervlakken, wat betekent dat de mogelijkheden om kunst te creëren niet beperkt zijn tot schilderen op doek, maar ook sculpturen of zelfs gecombineerde media kunstwerken kunnen omvatten.
Sommige kunstenaars zoals Andy Warhol schilderden met acrylverf vanwege de heldere verzadigde kleuren die geschikt waren voor zijn pop-artwerken. Newman en Rothko gebruikten acrylverf voor respectievelijk gladde en vlakke oppervlakken en kleurvlakken. Deze veelzijdigheid maakte acrylverf ideaal voor innovatieve en experimentele kunstbeoefening en heeft sterk bijgedragen aan de creatie van moderne kunstvormen.
Enkele van de bekendste kunstwerken behoren tot dit genre, waaronder "Marilyn Diptych (1962)" en "Campbell's Soup Cans (1962)" geschilderd door een van de pioniers van de pop-artbeweging, Andy Warhol.
David Hockney gebruikte ook acrylverf vanwege de levendige kleuren en de sneldrogende eigenschappen. Enkele van zijn beroemde schilderijen zijn "A Bigger Splash (1967)". Het schilderij toont een plons in een zwembad, een abstracte en dynamische voorstelling van de vrije tijd in het moderne leven, en in strakke grafische lijnen die geassocieerd worden met Hockney's kunstenaarschap.
Bridget Riley, wiens werk werd geassocieerd met de Op Art beweging, gebruikte acrylverf om nauwkeurige geometrische vormen te schilderen om optische illusies op te wekken. Een voorbeeld is haar schilderij "Current" dat ze in 1964 schilderde met zwarte en witte acrylverf om een illusie van diepte te creëren.
Dergelijke voorbeelden illustreren duidelijk de rol die acrylverf heeft gespeeld in de moderne kunst als een middel waarmee kunstenaars zichzelf kunnen uitdrukken terwijl ze tijdloze onderwerpen of nieuwe onderwerpen aansnijden.
